A pesar de su reducida extensión, tiene 51 100 km2 de superficie terrestre (0,03 % de la mundial) y 589 000 km2 de mar territorial, Costa Rica es uno de los veinte países con mayor diversidad del mundo.
Esta riqueza natural se explica por un conjunto de factores: su posición geográfica, sus dos costas y su sistema montañoso, que permite la existencia de numerosos y variados microclimas.
En Costa Rica viven más de 500 000 especies, que representan cerca del 4% del total de las especies estimadas a nivel mundial.
Los parques nacionales de este país son muy numerosos. Entre ellos se encuentran: Parque Nacional Tortuguero, Parque Nacional Volcán Poás, Parque Nacional Braulio Carrillo, Parque Nacional Volcán Iraza, Parque Nacional Manuel Antonio, Parque Nacional isla del Coco, Parque Nacional Arenal y Parque Nacional Rincón de la Vieja.
En alguno de estos parques la protagonista es la costa; en otros, los volcanes; en otros, las nubes (los bosques nubosos), y en otros, las montañas y los ríos.
No es extraño que con tanta riqueza natural, el dicho popular de los ticos, los naturales de Costa Rica, sea «pura vida».
La reserva de Monteverde se encuentra en la cordillera del Tilarán y es una de las regiones de los trópicos más protegidas. Su dificil acceso por carreteras intransitables ha preservado esta maravilla de la naturaleza, paraíso ecológico en el que conviven multitud de especies.
Allí se encuentran los dominios del "bosque nuboso", siempre a baja altitud, oscuro, húmedo, tropical, invadido por el rocío y en el que las nubes se encuentran a baja altura, es decir podemos pasear entre ellas pues en algunos casos apenas llegan a nuestros pies. Están cubiertos de musgo, helechos y flores entre las que destacan las orquídeas que en muchos casos pueden ser de tamaños milimétricos.
Allí conviven más de 400 tipos de aves como el colibrí o el famoso quetzal, simbolo de la región, 500 tipos de mariposas y más de 100 mamíferos.
Costa Rica tiene aproximadamente 1 200 especies de orquídeas. La mayoría de ellas son epífitas. Se encuentran en todo el país y son especialmente abundantes en los bosques nubosos, donde la humedad ambiental favorece su crecimiento.
Hay orquídeas de gran tamaño y otras diminutas y todas ellas son de una extraordinaria belleza. Son polinizadas por abejas, avispas, moscas y colibríes.
En este Parque Nacional costarricense es posible observar un espectáculo maravilloso: la puesta de la tortuga verde.
Cada año, muchísimos ejemplares de tortuga verde (Chelonia mydas) acuden a este lugar de la costa caribeña para desovar. Salen del agua y trabajosamente caminan por la arena de la playa hasta encontrar un lugar adecuado.
Allí, con sus patas traseras excavan un agujero en el que depositan sus huevos. Tras la puesta, la hembra tapa los huevos con arena y se dirige de nuevo al mar.
Tiempo más tarde, los huevos
eclosionan y de ellos salen las crías
de tortuga que, por instinto,
caminan hacia el agua del mar,
de la que sólo saldrán las hembras
para desovar en la playa, como
hicieron sus progenitoras.
Esta rana (Dendrobates pumilio) de pequeño tamaño, tiene el cuerpo rojo, mientras que sus patas son azules, por lo que su nombre coloquial es blue jeans.
La combinación de colores brillantes
sugiere que estas ranas son ejemplos de
coloración aposemática. Como invierten
mucho tiempo en busca de presas, están
expuestas a una alta presión
de depredación. La piel tóxica
y la coloración de alerta pudieron haber
evolucionado como un mecanismo
de defensa.
El coatí (Nasua narica) es un mamífero americano carnívoro, de cabeza alargada con el cuerpo esbelto, orejas pequeñas, hocico largo y estrecho, cola delgada y pelo fuerte, espeso y tupido.
Vive en zonas tropicales, en bosques húmedos y es muy hábil trepando a los árboles en cuyas copas duerme.
Se alimenta de frutos, semillas, huevos, insectos y moluscos y utiliza su larga nariz para cazar entre las grietas de las rocas.
El perezoso de tres dedos (Bradypus variegatus) es un mamífero que recibe este nombre por sus lentos movimientos. El perezoso es un animal solitario que vive en las ramas de los árboles, de cuyas hojas se alimenta. La hembra pare una sola cría que una vez ha nacido se agarra al pelaje del tórax de su madre, que la transporta de un lado a otro mientras se alimenta.
En el pelo del perezoso vive un alga roja (Rufusia pilicola) que da al pelaje un aspecto similar al de un musgo, lo que ayuda al animal a camuflarse.
El agutí es un roedor de hasta 50 cm de largo. Su coloración varía desde los rojizos hasta el negro, según las distintas subespecies.
El basilisco (Basiliscus basiliscus) es un reptil que presenta golas que estira cuando quiere intimidar a sus depredadores o a otros machos de su especie.
El guacamayo rojo (Ara macao) es muy apreciado como animal de compañía. Esto, unido a la destrucción de su hábitat, lo ha situado al borde de la extinción.
El pato aguja o anhinga (Anhinga anhinga) es un ave acuática que se alimenta de peces. A menudo se observa secando sus alas extendidas.
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